De fleste tilfeller av overflateredning inntreffer om vinteren. Overflateredderen har dårlig tid fordi mennesker ikke klarer å oppholde seg lenge i iskaldt vann. Årsaken til at et menneske ufrivillig befinner seg i overflaten, og er i ferd med å forsvinne under, kan være flere: Isfiskeren, skiløperen eller skøyteløperen som går gjennom isen og blir nedkjølt. Er dette også kombinert med svak helse, dårlige svømmeferdigheter og strømmende vann er man ille ute.

Dette er mennesker som vil komme til å omkomme hvis de ikke får rask hjelp. Det er gode muligheter for å redde forulykkede i vann (spesielt kaldt vann) selv lang tid etter at hjertet har sluttet å slå – opp mot en time i kaldt vann.